Jedna z najpopularniejszych hydrofilowych substancji nawilżających, penetruje warstwę rogową naskórka, jedna z najefektywniejszych substancji nawilżających, stosowana także w farmacji.

Głównym źródłem gliceryny w przemyśle są tłuszcze roślinne i tłuszcze zwierzęce, które w reakcji z roztworami zasad ulegają hydrolizie do gliceryny i mydeł. Także reakcja transestryfikacji, wykorzystywana do produkcji biodiesla, dostarcza dużych jej ilości jako produktu ubocznego. Gliceryna znajduje się też w niektórych owocach i warzywach.